Secretos del pasado: El alcoholismo en una película que todavía no podría beber en los Estados Unidos Por Leandro Magallanes

A partir de unos primeros planos a Bobby Long (John Travolta) en un estado deplorable, con un zapato en un pie y una ojota en el otro saliendo de un bar tomando alcohol a plena luz del día mientras podemos escuchar Someday de Los Lobos se dirige al funeral de una querida amiga suya: Lorraine. Con esta gran introducción, la directora Shainee Gabel nos presenta Secretos del pasado (A Love Song for Bobby Long, 2004), largometraje interpretado por la estrella de Fiebre de sábado por la noche (Saturday Night Fever, 1977), Scarlett Johansson y Gabriel Macht.

Bobby es un ex-profesor universitario de literatura en Nueva Orleans, lugar donde transcurre la historia de la película. Paralelamente, nos presenta a Purslane Will (Scarlett Johansson) que decide regresar a su ciudad natal desde Florida, luego de enterarse -a través de su desagradable novio- de la muerte de su madre, Lorraine. Purslane regresa a su pueblo al enterarse de la noticia, pero al no poder haber asistido al funeral toma la decisión de ir directamente a la casa de la que era su madre. Allí se encuentra a Bobby y Lawson Pines (Gabriel Macht), un viejo amigo de Bobby con el cual comparte su gusto por la literatura y amistad con Lorraine. Ellos le informan a Purslane que Lorraine les dejó la casa a ambos, y también a ella, por lo cual deberán compartir la casa unos días hasta decidir qué hacer.

Resulta fascinante cómo la directora da vida a Lorraine sin mostrarla físicamente, construyendo su personaje a través de recuerdos, objetos (ropa, libros) o música escrita por ella, casi como una construcción literaria dentro del cine, dónde la omnipresencia y el fuera de campo se unen para dar forma a un personaje que sólo podemos imaginar. Cada persona que pasó por su vida dentro de la trama tiene un recuerdo diferente sobre ella, y nos toca a nosotros como espectadores completar su retrato. Además de ello, Shainee Gabel utiliza ciertas herramientas del film noir clásico, con la voz en off de Lawson y un nihilismo en los personajes masculinos, aunque -sin quedarse sólo en ello- aporta cierto grado de optimismo y nostalgia, sumándole su cuota de autoría personal. Y así como describe Bobby Long a la novela El corazón es un cazador solitario (The Heart Is a Lonely Hunter, 1940) que le regaló a Lorraine: “Es una historia de inadaptados, de gente invisible. Es hermosa.”, podríamos describir también a Secretos del pasado.

Y hoy, ¿qué pasa?

Scarlett Ingrid Johansson, mejor conocida como Scarlett Johansson, es probablemente la actriz que hoy está más vigente de todo el reparto, y a pesar que tuvo intervenciones en muchas películas del Universo Cinematográfico de Marvel interpretando a Black Widow, no dejó de participar en producciones como Under the Skin (2013) o Historia de un matrimonio (Marriage Story, 2019), que, si bien se trata de películas con un presupuesto abultado, se pueden considerar como chicas al lado de los monstruos en los cuales participó. Antes de Secretos del pasado venía de actuar en producciones como Ghost World (2001) y Perdidos en Tokio (Lost in Translation, 2003), películas con una impronta minimalista, algo que también posee la obra de Shainee Gabel.

En cuanto a John Travolta, si bien cuenta con una fama mundial inobjetable, antes de Secretos del pasado venía con una seguidilla de películas que tuvieron cierto éxito comercial como

Básico y letal (Basic, 2003) o El castigador (The Punisher, 2004), pero sin un rango actoral como el que propone la obra de Gabel. Tal vez su último trabajo recordable en la pantalla grande sea en Rescate del Metro 1 2 3 (The Taking of Pelham 123, 2009), y en televisión con la serie American Crime Story (2019) de Ryan Murphy, encarnando al abogado Robert Shapiro en la primer temporada sobre el caso O. J. Simpson.

Gabriel Macht, con una trayectoria cinematográfica menos extensa que la de sus compañeros de reparto, aunque cuenta con apariciones en varias películas como actor secundario, su mayor éxito fue en la serie de televisión Suits (2011-2019), interpretando al abogado Harvey Specter, con un arco narrativo muy interesante, casi a la altura de Jon Hamm en Mad Men (2007-2015) por citar un ejemplo.

El caso personal que resulta más interesante es el de la directora Shainee Gabel, ya que Secretos del pasado se trata de su único trabajo ficcional, teniendo una obra previa pero documental llamada Anthem (1997), conjugando sus únicos dos trabajos en la dirección. Es llamativo que no haya vuelto a trabajar en otro proyecto, ya que la obra tiene un trabajo muy sólido en todos los aspectos: técnicos, narrativos, actorales.

Una producción que a pesar de su claro enfoque independiente hoy estaríamos hablando de una película que -como mínimo- con los nombres de los actores se estrenaría en cines en Argentina, algo que en el 2004 no sucedió. Incluso en plataformas como MUBI podría tener su lugar. La obra fue realizada gracias a Yari Film Group, productora la cual tiene dentro de su ala su trabajo más reconocido que es Vidas cruzadas (Crash, 2004) de Paul Haggis, ganadora de los premios a Mejor guión original, Montaje e incluso Mejor película en los premios Oscar.